Nach einem kurzen Werben um den umstrittenen Houston Texans QB Deshaun Watson in dieser Offseason verpflichteten die New Orleans Saints Jameis Winston erneut als ihren Starting Quarterback für 2022. Winston bekommt seine zweite Chance zu zeigen, ob er der langfristige Nachfolger von Drew Brees ist. der nach der Saison 2020 in den Ruhestand getreten ist.
Die Saints erreichen 2021 ein 9-8-Finish und verpassen zum ersten Mal seit 2016 die Playoffs. Dabei stürzte eine normalerweise kompetente Offensive auf den 28. Platz in der Gesamtlänge ab, wobei ein fauliger Passangriff als Letzter in der Produktion endete.
Auf dem Papier würde der Fingerzeig für ein so schlechtes Ergebnis normalerweise an der Quarterback-Position beginnen. Es gab jedoch viele mildernde Umstände, die in der vergangenen Saison gegen Winston und die Saints wirkten. Hier sind vier Gründe, warum ein enttäuschender Abschluss in New Orleans nicht die Schuld des 28-jährigen Winston war.
1. VERLETZUNGEN
Saints QB Jameis Winston (2) erleidet während eines Spiels 2021 gegen Tampa Bay eine Knieverletzung am Ende der Saison. Bildnachweis: Sports Illustrated
Winston fiel in Woche 8 mit einer Knieverletzung am Ende der Saison gegen die Tampa Bay Buccaneers aus, ironischerweise sein ehemaliges Team. New Orleans lag mit 5:2 hinter dem Center und belegte den ersten Platz in der NFC South Division. Die Saints gingen für den Rest des Jahres 4-6, einschließlich fünf Niederlagen in Folge unmittelbar nach seiner Verletzung.
New Orleans war gezwungen, 2021 vier Quarterbacks zu starten, die meisten in einer einzigen Saison seit 1998. Taysom Hill hatte den größten Erfolg, als er als Starter mit 4: 1 ging und durchschnittlich 63 Yards pro Spiel rannte. Hill, Trevor Siemian und Rookie Ian Book waren jedoch nicht in der Lage, das Team konstant durch die Luft zu bewegen.
Die Unfähigkeit des Passspiels führte dazu, dass die gegnerische Verteidigung die Scrimmage-Linie gegen den Lauf stapelte. New Orleans erreichte durchschnittlich 117 Yards/Spiel auf dem Boden und belegte damit den 15. Platz in der NFL, aber ihre 3,9 Yards pro Ansturm belegten nur den 28. Platz in der Liga.
Dies war die einzige bedeutende Verletzung in Winstons siebenjähriger Karriere. Weniger als acht Monate nach der rekonstruktiven Operation übte er mit seinem Team während OTA- und Mini-Camp-Sitzungen. Er sollte bis zum Beginn des Trainingslagers später in diesem Monat für den vollen Dienst freigegeben werden. Die Saints verpflichteten den erfahrenen QB Andy Dalton, um Winston in diesem Jahr zu unterstützen, ein bedeutendes Upgrade gegenüber Siemian oder Hill.
Winston war nicht der einzige Schlüsselspieler, der 2021 gegen New Orleans verlor. All-Pro WR Michael Thomas und Pro Bowl K Wil Lutz gingen ein Jahr vor Beginn der Saison verloren. Ein Berg von Verletzungen zwang die Saints, atemberaubende 58 verschiedene Starter zu verwenden. Abgesehen vom Quarterback trafen die Verletzungen die vielleicht wichtigste Position im Fußball am stärksten.
2. OFFENSIVE LINIE
New Orleans Saints-Quarterback Jameis Winston (2) fordert den Ball gegen die New England Patriots. Obligatorischer Kredit: Stephen Lew-USA HEUTE
New Orleans startete 2021 mit der wohl dominantesten Offensive Line der NFL. Die Einheit bildete sich zurück, wurde aber auch von einer endlosen Reihe von Verletzungen heimgesucht. Die fünf Starter waren die ganze Saison über nur 22 Mal zusammen auf dem Feld, was zu einem ständigen Wechsel der Aufgaben im Vorfeld führte.
Die Elite-Offensiv-Tackles Ryan Ramczyk und Terron Armstead verpassten insgesamt 17 Wettbewerbe, darunter sechs Spiele, in denen keiner von beiden in der Aufstellung stand. Ohne sie stagnierte die Offensive völlig. Pro Bowl LG Andrus Peat verpasste die letzten 11 Spiele verletzungsbedingt, und Top-Tier C Erik McCoy fiel für sechs Spiele des Jahres aus.
Wie vorherzusehen war, hatten die Saints Mühe, die Kontrolle über die Line of Scrimmage zu behalten, und hatten Probleme mit dem Passschutz. Die Quarterbacks von New Orleans wurden 37 Mal entlassen, die meisten seit 2005, obwohl sie die drittwenigsten Passversuche in der Liga hatten. Das lag zum Teil daran, dass die Quarterbacks zeitweise zu lange am Ball blieben, aber die Passtasche die ganze Saison über unter ständigem Druck stand.
Armstead ging in freier Hand, aber die Heiligen nutzten den 19. Gesamtentwurf für Northern Iowa OT Trevor Penning. Das Team hofft auch auf eine drastische Verbesserung von RG Cesar Ruiz, einem Erstrunden-Pick 2020, der bisher enttäuscht hat.
Ramczyk und McCoy gehören auf ihren Positionen zu den Besten der Liga. Peat ist dreimaliger Pro Bowler. James Hurst und Calvin Throckmorton könnten für viele Teams starten und werden für hervorragende Tiefe sorgen.
Wir sollten damit rechnen, dass die Saints auch 2022 vorne dominieren werden. Ihre Offensive Line erlaubte jährlich die wenigsten Sacks und war der Katalysator für eine der ausgeglichensten Offensiven der NFL von 2006 bis 2020.
3. PASS FÄNGER
Saints-Quarterback Jameis Winston (2) übergibt den Ball an Running Back Tony Jones Jr. (34) gegen die New York Giants. Obligatorischer Kredit: Stephen Lew-USA TODAY Sports
Dass die Quarterbacks zeitweise zu lange am Ball blieben, lag unter anderem an der fehlenden Trennung ihrer Receiver. Die Abwesenheit von Thomas offenbarte einen Mangel an Waffen beim Wideout, der die Offensive die ganze Saison über mit Handschellen fesselte.
New Orleans hatte 2021 nur ein 100-Yard-Outing von einem Wideout. Sie waren eines von nur drei Teams, die nicht mindestens zwei 100-Yard-Spiele von einem Wide Receiver oder Tight End hatten.
Marquez Callaway führte die Saints mit 698 Yards an. Es waren die wenigsten für einen Teamleader in dieser Kategorie seit 1986. Running Back Alvin Kamara führte das Team mit 47 Empfängen an. Es ist nicht ungewöhnlich, dass der vielseitige Kamara bei Empfängen zu den Teamleitern gehört, aber es waren 34 weniger Fänge als Kamara in seiner fünfjährigen Karriere hatte.
Callaway und der explosive Deonte Harty wurden ohne Thomas standardmäßig zu den Top-Wideouts, während Tre’Quan Smith in seiner vierten Saison weiterhin eine Enttäuschung war. Harty und Callaway bringen Wert in die Offensive, werden aber am besten als ergänzende Waffen eingesetzt.
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Die engen Enden von New Orleans waren sogar noch schlimmer. Sie gehörten in der vergangenen Saison zu den schlechtesten Positionsgruppen der gesamten Liga. Neunzehn NFL-Tight-Ends hatten im Jahr 2021 eine bessere individuelle Produktion als das kombinierte Saints-Trio aus Adam Trautman, Juwan Johnson und Nick Vannett.
Thomas wird voraussichtlich nach einer schweren Knöchelverletzung zurückkehren, die dazu führte, dass er 26 der letzten 33 regulären Saisonspiele verpasste. New Orleans verschaffte Winston auch ein großes Upgrade bei Wideout, indem er die 11. Wahl in der ersten Runde gegen den Ohio State WR Chris Olave nutzte und den fünfmaligen Pro Bowl WR Jarvis Landry verpflichtete.
Mit Harty und Callaway, die für Tiefe sorgen, könnte die Wide Receiver-Gruppe der Saints jetzt eine der tiefsten in der NFL sein. Erwarten Sie, dass Kamara 2022 häufiger in der Formation eingesetzt wird, eine Rolle, die ihn zu einer der gefährlichsten Offensivwaffen der Liga macht.
4. KONSERVATIVES COACHING
New Orleans Saints Quarterback Jameis Winston (2) übergibt den Ball, während Washington Defensive Tackle Matthew Ioannidis (98) verteidigt. Obligatorischer Kredit: Geoff Burke-USA HEUTE
Jameis Winston kam nach fünf Jahren mit Tampa Bay nach New Orleans, das als Quarterback bezeichnet wurde, der große Zahlen aufstellen konnte, aber auch anfällig für lähmende Fehler war. Winston warf 33 Touchdowns und führte die Liga mit 5.109 Passing Yards im Jahr 2019 an, einer von nur neun Spielern, die jemals die 5.000-Yard-Grenze durchbrochen haben. Er warf auch ein Ligahoch von 30 Interceptions, den vierthäufigsten in einer einzigen Saison in der NFL-Geschichte.
In fünf Jahren bei den Buccaneers absolvierte Winston durchschnittlich 274 Yards pro Spiel und warf 121 Touchdowns, warf aber auch 88 Interceptions. Ein Teil davon war ein Mangel an Talent in Tampa Bay. Die Buccaneers hatten in diesen fünf Spielzeiten einen 28-42-Rekord. Winston kam jedoch zu den Saints und versuchte, das Etikett eines umsatzanfälligen Quarterbacks abzustreifen, der einen Playoff-Anwärter nicht führen konnte.
Winston war für 15 Touchdowns und nur drei Interceptions verantwortlich, bevor er nach nur sieben Spielen für das Jahr ausgeschieden war. Eine Teilsaison reicht nicht aus, um das fehleranfällige Label abzustoßen, ist aber sicherlich ein großer Schritt in die richtige Richtung.
Kritiker von Winston werden darauf hinweisen, dass er immer noch unnötige Säcke genommen hat und das kleine Werk im Jahr 2021 nicht beweist, dass er um die Ecke gegangen ist. Diese Kritik ist kurzsichtig und falsch informiert. Die Kämpfe der Empfänger und der Offensivlinie verursachten Probleme für die gesamte Einheit. Es ist Winston zu verdanken, dass er den Ball selten in die Deckung zwang, wie er es manchmal früher in seiner Karriere tat.
Saints-Trainer Sean Payton war auch ein Faktor mit konservativem Play-Calling. New Orleans hatte in der vergangenen Saison im Durchschnitt weniger als 30 Passversuche pro Spiel, nur 26 mit Hill oder Book hinter der Mitte. Die Strategie machte Sinn, insbesondere angesichts der Offensivprobleme und einer der besten Verteidigungen der Liga, um sie zu tragen.
Selbst mit Winston waren die Saints mit ihrem Play-Calling zum Saisonstart überraschend nah an der Weste. In seinen sechs vollen Spielen erzielte Winston durchschnittlich 25 Versuche und nur 186 Passing Yards pro Spiel. Auch hier zahlte sich die Strategie aus, als die Saints mit 5: 2 starteten. Es vermittelte Winston auch ein Gefühl des Selbstvertrauens, als er sich mit der Offensive wohler fühlte und das Vertrauen des Trainers in ihn wuchs.
Ich glaube, dass Jameis Winston in der Offensive gerade ein Komfortniveau erreicht hatte und auf dem Weg zu einer großen zweiten Halbzeit war, als er verletzt wurde. Payton ist gegangen, trat Ende des Jahres zurück und wurde durch den ehemaligen Verteidigungskoordinator Dennis Allen ersetzt. Offensivkoordinator Pete Carmichael kehrt jedoch zurück, und ein Großteil der Offensivstruktur wird voraussichtlich intakt bleiben.
New Orleans Saints Jameis Winston (2) arbeitet mit Adam Prentice (46) während organisierter Teamaktivitäten in der Saints Training Facility an Bestehensübungen. Obligatorischer Kredit: Stephen Lew-USA TODAY Sports
Erwarten Sie, dass die Saints Winstons Passfähigkeiten in dieser Saison mehr entfesseln werden. Er ist ein starkarmiger Quarterback mit Prototypengröße und der Fähigkeit, die Verteidigung mit jedem Wurf zu schlagen. New Orleans versorgte ihn in dieser Nebensaison mit zusätzlichen Waffen, um sich den zurückkehrenden Kamara und Thomas, einer starken Offensivlinie und einer Eliteverteidigung zur Unterstützung anzuschließen.
Sehr wenig von dem, was bei den New Orleans Saints 2021 schief gelaufen ist, war die Schuld von Jameis Winston. Ein Großteil des Schicksals des Kaders von 2022 wird jedoch an seinem rechten Arm und seiner Fähigkeit liegen, zu produzieren und gleichzeitig Fluktuationen zu vermeiden.