Chris Wade ist ein bekannter Name in den PFL-Playoffs, da er sich in jeder der vier bisherigen Spielzeiten der Organisation für die letzte Runde qualifiziert hat. Diesmal scheint er jedoch mit etwas mehr Feuer im Bauch in die Ausscheidungsrunden zu gehen.
„Ja, ich meine, kein Fremder in dieser Phase des Spiels“, sagte Wade MMA-Untergrund. „Dies wird mein viertes Halbfinale sein, also hat es sich gegenüber dem letzten Jahr nur verbessert. Letztes Jahr hatten wir ein großartiges Halbfinale. Wir hatten ein sauberes Halbfinale, und ich möchte von dort aus eine Stufe höher gehen und einfach absolut dominant sein Halbfinale, beenden Sie diesen Kampf, stecken Sie ihn in England weg, vor seinen Leuten, und marschieren Sie einfach mit einer Mission durch dieses Turnier.
„Er“ ist der britische Federgewichtler Brendan Loughnane, der 2021, seiner ersten regulären Saison mit dem Aufstieg, ebenfalls das Halbfinale erreichte, bevor er vom späteren Champion Movlid Khaybulaev eliminiert wurde. Da die Playoffs 2022 im nächsten Monat beginnen sollen, treffen Wade (22-7) und Loughnane (23-4) auf Platz 1 am 20. August in der Copper Box Arena in London aufeinander.
Während er sich über die Gelegenheit freut, sein Ticket für das PFL-Finale 2022 zu stempeln, bei dem Turniersieger 1 Million US-Dollar erhalten, ist Wade nicht gerade begeistert von der Aussicht, dafür in den Hinterhof seines Gegners zu reisen. Der aus Long Island stammende Wade hätte viel lieber zwei Wochen früher gekämpft, wenn die Beförderung am 5. August im New Yorker Hulu Theatre im Madison Square Garden in die Playoffs startet.
„Für mich ist es wie ‚Mit wem fährst du?’“, sagte Wade. „Du hättest mich leicht bei MSG befördern können. Ich bin die Nummer 1. Ich habe die meisten Punkte. Ich war in den meisten Halbfinals. Aber aus irgendeinem Grund gibt es jemanden, der sie überzeugt hat dass er da drüben eine Menge Pull hat.
„Mir ist es scheißegal, nach England zu gehen. Zunächst einmal ist es mir egal, wo wir kämpfen. Ich werde gegen ihn hinten in einer Bar kämpfen, in einer Gasse, wo niemand zuschaut. Ich kümmere dich nicht darum. Es gibt nur lästige Hindernisse – Jetlag, Zeit, Flüge, solche Dinge – die ich nicht für unbedingt notwendig halte, aber das wurde gewählt.“
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Wade, die Nr. 1 der PFL, trifft in einem für den 20. August in London angesetzten Kampf auf Loughnane.
Mit freundlicher Genehmigung von PFL
Loughnane war ein hochgelobter Free Agent, als er nach einer beeindruckenden Leistung in der Contender Series von Dana White im Jahr 2019 zur PFL kam. Danach überraschte der UFC-Präsident viele, indem er dem Briten keinen UFC-Vertrag anbot. Die PFL brachte ihn schnell zum Aufstieg und kämpfte zuerst in vorgestellten Kämpfen, bevor er dann an den letzten beiden Spielzeiten teilnahm.
Loughnane hat bisher sieben Mal für die PFL gekämpft, aber Wade war nicht beeindruckt.
„Ich denke, dass er mit dem Löffel gefüttert wurde“, sagte Wade. „Ich meine, schau dir das an, richtig? Du hast eine wirklich harte Division. Du hast Lance Palmer, zweifacher Weltmeister, vierfacher All-American. Du hast Bubba Jenkins, NCAA-Champion, Halbfinalist. Du hast Ich habe mich, New York State Champion, zweifacher All-American. Wie kommt es, dass Brendan noch nie einen von uns in der regulären Saison gezeichnet hat? Er ist wie ein gefälschter Conor McGregor. Er hat nicht das Folgende. Er hat Ich habe nicht den Schwung oder das Reden. Er sieht irgendwie aus wie ein kränklich aussehender Conor McGregor, und sie müssen sorgfältig auswählen, gegen wen er antritt, weil er in bestimmten Positionen im Käfig inkompetent ist.
„Zum größten Teil kann er nicht gegen einen Elite-Grappler eingesetzt werden, weil er diese Fähigkeiten einfach nicht besitzt. Wenn Sie also sehen, dass jemand bestimmte Gegner gefüttert bekommt, damit sie gut aussehen, ist das nicht das, worum es in diesem Sport geht. Das ist politisches Zeug … Er merkt nicht einmal, dass er benutzt wird. Er findet es erstaunlich, aber das Problem ist, dass ihm ein falsches Selbstvertrauen vermittelt wurde, also trägt er eine Illusion mit sich herum, weil er denkt, er sei der Mann, aber er wurde nie konfrontiert mit jeder Art von Herausforderung hier.“
Wade darf seine Theorie am 20. August auf die Probe stellen und besteht trotz seiner Zweifel an Loughnane darauf, dass er ihn sicherlich nicht als Gegner übersieht. Wenn Wade in seinen letzten drei Playoff-Erfahrungen etwas gelernt hat, dann dass jeder Gegner respektiert werden muss, wenn die Käfigtür geschlossen ist.
Dennoch ist Wade zuversichtlich, dass er seinen Standpunkt beweisen und ins Finale einziehen kann, wo er hofft, seinen ersten PFL-Titel zu erringen.
„Das ist ein großartiges Matchup für mich“, sagte Wade. „Ich meine, man sieht es sich stilistisch nur auf dem Papier an. Ich denke, jeder der drei Typen, die ich erwähnt habe, kann ihn an jedem Tag der Woche schlagen. Lance kann ihn an jedem Tag der Woche schlagen. Bubba kann ihn an jedem Tag schlagen die Woche. Ich kann ihn an jedem Tag der Woche schlagen.“
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