Mit den ersten Wellen der freien Agentur und dem NFL-Entwurf im Rückspiegel nehmen die Kader rund um die Liga langsam Gestalt an.
Für die Atlanta Falcons ist die Außenwahrnehmung des Teams, das von Terry Fontenot, General Manager im zweiten Jahr, und Cheftrainer Arthur Smith zusammengestellt wurde, nicht positiv ESPN-Ranking der Falcons-Kader als der zweitschlechteste in der NFL.
Trotz des Handels mit Quarterback Matt Ryan und dem Verlust von Schlüsselspielern in Leading Tackler Foye Oluokun und Top Receiver Russell Gage fügte Atlanta mehrere Impact-Spieler in der Free Agency hinzu, darunter Cornerback Casey Hayward. Laut ESPN macht die Hinzufügung von Hayward den Cornerbacks-Raum der Falcons zur größten Stärke des Teams.
Das Cornerback-Duo aus AJ Terrell und Casey Hayward Jr. könnte eine Rettung in einem Kader mit vielen Fragezeichen sein. 65 Cornerbacks spielten während der regulären Saison 2021 mindestens 400 Coverage-Snaps, und keine zwei Spieler in dieser Gruppe ließen weniger Yards pro Spiel zu als Terrell (12,5) und Hayward (22,8). Eine weitere Saison wie die von Terrell würde seinen Status als einer der besten Ecken der Liga im Alter von nur 24 Jahren weiter festigen. – Ben Linsey von ESPN
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Obwohl Georgia nicht unbedingt für seine Inseln bekannt ist, bieten Terrell und Hayward, ein Paar aus dem Peach State, Verteidigungskoordinator Dean Pees einen Blick auf das Meer.
Denn so gut das Backend von Atlantas Verteidigung aussieht, die Schützengräben sind noch verbesserungsbedürftig. Trotz der Verlängerung des Defensive Tackle Grady Jarrett, der Verpflichtung von Free Agent Outside Linebacker Lorenzo Carter und der Drafting Pass Rushers Arnold Ebiketie und DeAngelo Malone betrachtet ESPN die Defensive Line als die größte Schwäche der Falcons.
Die Verteidigungslinie der Falcons ist besser aufgestellt als noch vor einer Saison. Es hat jedoch immer noch das Potenzial, Grady Jarrett und ein Haufen anderer Jungs zu sein, wenn der Zweitrunden-Pick Arnold Ebiketie nicht durchstartet. Sogar Jarrett war in der vergangenen Saison nicht ganz so effektiv wie während eines Großteils seiner Karriere. Jarretts 67,6 PFF-Note im Jahr 2021 war seine erste Note unter 80 seit der Saison 2016 (62,7). – Linsey
Da Fontenot und Smith betonen, dass Atlantas endgültiger Kader, insbesondere in den Schützengräben, immer noch nicht im Gebäude ist, ist es möglich, dass die Falcons ihre Platzierung in Zukunft verbessern können. Die Frage, die das Management jetzt beantworten muss, ist, wie viel Atlanta vor Woche 1 klettern kann.