BOSTON – In den Öffnungszeiten der Free Agency sahen die Celtics, NBA-Finalisten zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt in der vergangenen Saison, zu, wie die Konkurrenz besser wurde. Sie beobachteten, wie die 76ers PJ Tucker und Danuel House hinzufügten, während sie sich näherten ein teamfreundlicherer Deal mit James Harden. Sie nahmen die Bucks ins Visier, indem sie Joe Ingles zu einem Team hinzufügten, das Boston im Conference-Halbfinale auf sieben Spiele brachte – ohne All-Star-Wache Khris Middleton. Sie beobachteten, wie die Hawks gegen Dejounte Murray tauschten, die Knicks Jalen Brunson unter Vertrag nahmen und die Wizards sich mit Point Guards eindeckten, um gegen den frisch unter Vertrag genommenen Bradley Beal zu spielen.
Am Donnerstag blieb es bei den Celtics ruhig.
Am Freitag schlugen sie zu.
In Danilo Gallinari, der Berichten zufolge nächste Woche einen Zweijahresvertrag über 13 Millionen US-Dollar mit den Celtics unterzeichnen wird, und Malcolm Brogdon, der ausgeraubt wurde, äh, aus Indiana für eine Erstrundenauswahl und eine Sammlung von Ersatzteilen erworben, hat Boston hat mehr als nur mit der Konkurrenz Schritt gehalten – es hat sie wohl überholt. Ein Team – a Finale Team – Achter mit vertrauenswürdigem Playoff-Talent wird jetzt 10 mit Brogdon, einem körperlichen, 6 Fuß 5 Zoll großen Combo Guard, der sich nahtlos in die Switch-lastigen Defensivsysteme der Celtics einfügen wird.
Kritiker werden sagen, Brogdon sei verletzungsanfällig, und sie haben recht. Er hat nie mehr als 56 Spiele in drei Spielzeiten mit Indiana bestritten und mehr als die Hälfte der letzten Saison verpasst. Sie werden sagen, dass Gallinari mit 33 Jahren ein ineffizienter Torschütze und eine defensive Belastung ist, und das hat seine Berechtigung. Aber die Celtics werden Brogdon nicht bitten, ein Haupttorschütze zu sein, wie er es in Indiana war. Einfach ein solider Spielmacher, der in der Defensive seinen Beitrag leistet. Und während sich Bostons Verfolgung von Gallinari Jahrzehnte lang anfühlt – das Interesse von Ex-GM Danny Ainge an Gallinari reichte bis in seine Tage in Denver zurück –, projiziert sich der italienische Stürmer als achter oder neunter Mann in eine tiefe Celtics-Rotation.
Boston wurde besser.
Und es kann nicht getan werden.
Durant wird wahrscheinlich in dieser Nebensaison unterwegs sein. Könnte er in einem Tauschgeschäft für Brown enden?
Brad Penner/USA HEUTE Sport
Kevin Durant hat diese Woche einen Handel beantragt und die Nets haben mit der wenig beneidenswerten Aufgabe begonnen, Angebote für den Franchise-Superstar einzureichen. Brooklyns Preisvorstellung, teilten mit der Situation vertraute konkurrierende Führungskräfte mit Sport illustriert, ist steil: zwei All-Star-Kaliber-Talente und ein Cache mit Draft-Picks. Wenn ein Team das nicht hat, sagte ein Manager, sei die Antwort gewesen: „Gehen Sie raus und holen Sie es sich.“ Mit 33 Jahren gehört Durant zu den besten reinen Torschützen der NBA, ein beständiger MVP-Kandidat mit Fähigkeiten und einer Arbeitsmoral, die es seinem Spiel ermöglichen sollten, gut zu altern. Die Nets haben keinen Anreiz zu tanken – Houston hat dank des James Harden-Deals bis 2027 die Kontrolle über Brooklyns Erstrunden-Picks – und wollen bei jedem Handel einen Premium-Wert.
Die Celtics gehören zu einer Handvoll Teams, die es ihnen geben können.
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Würde Boston Durant wollen? Jeder Durant-Deal würde mit Jaylen Brown beginnen, der 25-jährigen Stürmerin. Brown war 2021 ein All-Star und gespielt wie ein All-Star in der zweiten Hälfte der letzten Saison, nachdem er Verletzungen und die teamweite Ungereimtheit überwunden hatte, die die Celtics in den ersten beiden Monaten der Saison infizierte. Es würde zweifellos Draft-Picks beinhalten – Boston hat seinen ersten Allrounder von 2023 gegen Brogdon eingetauscht und schuldet den Spurs einen Pick-Tausch aus dem Derrick White-Deal im Jahr 2028 – und könnte von den Celtics verlangen, einen weiteren Spieler hinzuzufügen, der nicht zu Jayson Tatum gehört.
Darauf ist Boston, wenn auch unbeabsichtigt, vorbereitet. Wenn die Nets auf Grant Williams bestehen, haben die Celtics Gallinari, der sich einer Frontcourt-Rotation von Robert Williams und Al Horford anschließt und Thomas Bryant, das Ex-Wizards-Center, aufnehmen könnte, der Berichten zufolge Boston auf seiner Shortlist hat. Die Celtics würden sich verständlicherweise dagegen wehren, Marcus Smart aufzugeben, der in seinem ersten Jahr als Lead Guard die Erwartungen übertroffen hatte, aber wenn Smart gehen sollte, ist Brogdon, der in der Saison 2020-21 durchschnittlich 21 Punkte pro Spiel erzielte, da, um ihn zu ersetzen .
Ebenso wichtig: Würde Durant in Boston spielen wollen? Durant hat noch vier Jahre Vertrag, aber kein Team übernimmt den Ex-MVP ohne seinen Segen. Die Celtics waren nicht auf der ursprünglichen Liste der Teams, die nach der Handelsanfrage durchgesickert waren. Aber Durant gewährte Boston 2016 ein Free-Agency-Meeting. Er hat eine enge Beziehung zu Horford, der 2016 möglicherweise bei Oklahoma City und nicht bei Boston unterschrieben hätte, wenn Durant sich verpflichtet hätte, dort zu bleiben. Er wurde von Ime Udoka, einem Nets-Assistenten während der Saison 20-21, trainiert. Seine Geschäftsinteressen liegen in New York, was vielleicht einen Anreiz für einen Standort im Nordosten darstellt. Und Durant will gewinnen.
Ein Finalteam aufzulösen ist riskant. Vor allem eines mit langer Haltbarkeit. Brown steht für zwei weitere Spielzeiten unter Vertrag. Tatum ist für mindestens drei eingesperrt. Die vierjährigen Vertragsverlängerungen von Smart und Robert Williams treten in der nächsten Saison in Kraft. Grant Williams, eine Offenbarung für Boston in der vergangenen Saison von der Bank, steht für eine eigene Verlängerung an. Horford ist der einzige Schlüsselspieler mit einem auslaufenden Vertrag.
Die Celtics brauchen Durant nicht, um um Meisterschaften zu kämpfen.
Aber brauchen sie ihn, um einen zu gewinnen?
Denken Sie darüber nach: Durant ist ein bewährter, kampferprobter Playoff-Spieler mit zwei Titeln – und zwei Finals-MVPs – in seinem Lebenslauf. Gegen Golden State stagnierte die Offensive der Celtics oft. Durant spricht das an. Sie hatten Mühe, auf dem halben Platz ein Tor zu erzielen, und drehten den Ball mit einer komischen Geschwindigkeit um. Wenn Sie Durant mit Tatum kombinieren, verschwindet auch dieses Problem weitgehend. Mit Durant würde Bostons Meisterschaftsfenster schrumpfen. Drei Jahreszeiten. Vielleicht vier. Aber sie wären vielleicht ein Titelfavorit das Titelfavorit, in jedem von ihnen.
Das Kevin-Durant-Gewinnspiel hat begonnen.
Mal sehen, ob sich die Celtics darauf einlassen.
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